Kan specialbutikkerne trække Kolding ud af butiksdøden?

Stadig flere butikker drejer nøglen om og lukker i Kolding Kommune, men i Osten Kolding er kunderne glade. Merete Due Paarup, byrådsmedlem i Kolding Kommune, mener, at bymidten skal redefineres fra handelsby til oplevelsesby. Måske er det specialbutikkerne, der skal trække kommunen ud af krisen?

For mere end 90 år siden slog Ostelageret dørene op i Helligkorsgade i Kolding. Nu hedder ostehandleren Osten Kolding, og i marts i år overtog Kaj Jørgensen butikken, efter den havde stået tom i over ni måneder.

“Jeg tænkte, at der burde være en god ostehandel i Danmarks ottende største by”, fortæller han fra bag disken.

I butikken kan man købe alverdens; specialoste, italiensk skinke, tapenader, oliven og knækbrød står på red og række, og det går godt, siger Kaj Jørgensen. Nogle kunder kommer dagligt ned efter en sandwich, mens andre jævnligt henter deres osteproviant i den lille butik.

Kaj Jørgensen ønsker flere specialbutikker omkring sig. Fotos af Caroline Schneider Lambert.

Krisen i kommunen

Helt nemt har det dog ikke været. Kolding Kommune står i en reel krise, hvor butikkerne på gågaden lukker én efter én. Det kan Kaj Jørgensen mærke. Han fortæller, at butikslukningerne påvirker både kunder og butiksliv, og han savner, at kommunen træder til.

“Kolding Kommune burde gå ind og være tovholder på at få noget startet op. Det kunne klæde lokalpolitikerne at være mere erhvervsvenlige”, siger han.

Det er Merete Due Paarup, byrådsmedlem for Radikale Venstre i Kolding Kommune, enig i. Hun har længe kæmpet for, at politikerne i kommunen skal yde en større indsats for at fremme bylivet i kommunen. Ifølge hende falder opgaven mellem flere stole, for modsat centerbyerne og landsbyerne, er der ikke nogen i byrådet, som er ansvarlig for bymidten, og derfor heler ikke nogen til at tage ansvaret.

En grønnere by som en del af en større indsats

Flere grønne områder er en af de ting, Merete Due Paarups savner i Kolding, og netop dette nævner Kaj Jørgensen også.

“Nogle steder i Kolding er der bare tomme gader med tomme butikker. Man kunne gøre bybilledet kønnere ved at opsætte træer og buske, så det ser mere grønt ud, når man går ned gennem gågaden. Det ville pynte”, siger han.

Merete Due Paarups mener dog ikke, at træer og buske alene kan løse problemet. Ifølge hende er det en koordineret indsats, der skal til, hvis Kolding bymidte skal genoplives. Hun peger på flere aspekter, man bør kigge på.

“Kommunen lægger primært planer og strategier for, hvordan byen skal se ud. Man glemmer at se på, hvad der rører sig blandt borgerne, og hvordan man kommunikerer med dem”, fortæller hun.

Merete Due Paarups visioner kræver penge, og de hænger som bekendt ikke på træerne.

“Forligspartierne har ikke sat ret mange flere midler af til byliv i dette års budgetter. Det er jeg noget skuffet over. Det betyder, at de forventninger, nogle folk kan have, er for høje i forhold til, hvad byrådet prioriterer”, siger hun.

Fra handelsby til oplevelsesby

Merete Due Paarups frygter ikke butiksdøden i Kolding. Hun mener, at man skal understøtte det, der er. Ifølge hende skal centrum redefineres.

“I dag handler folk på nettet og i storcentre, så byerne er ikke længere handelsbyer men oplevelsesbyer. Derfor skal bymidten i Kolding gøre noget helt anderledes. Den skal være mindre, og der skal lukkes nogle gågader. Der skal åbne crossover butikker, som både driver nethandel, detail og oplevelse, og butiksejerne skal understøttes til at være nytænkende”, siger hun.

Merete Due Paarup anerkender, at denne model vil skabe hårde vilkår for butiksejere, som potentielt vil skulle lægge hele deres forretningsmodel om. Hun tror dog på, at det hurtigt kan blive rentabelt at åbne små butikker som Kajs.

“Især hvis han lå ved siden af fiskehandleren, bageriet, grønthandleren og vinforretningen, så man som kunde kan shoppe hele sit detailsegment ind på den lækre måde”, siger hun.

Kaj Jørgensen ønsker også selv, at han med sin ostehandel kan være med til at løfte bylivet i Kolding. Han oplever en stor interesse for sin butik, og han håber på, at flere specialbutikker vil komme til.

“Lige nu ligger fiskehandleren og slagterbutikken lidt ude for centrum. Det ville være fedt, hvis de lå herinde i gågaden”, mener Kaj Jørgensen.